Una de las preocupaciones más importantes de los gobiernos de Europa central y orien-tal es el desempleo, que continúa en niveles elevados después de varios años de expansión de la recuperación de la actividad económica. El objeto de este trabajo es analizar la importan-cia cuantitativa del desempleo y su creciente carácter estructural. Se concluye con unas reflexiones generales sobre el papel de las estrategias de inserción externa en la lucha contra el paro.